40 Anni di "Sledgehammer": Quando il Pop divenne Arte Totale

 

Era l’aprile del 1986 quando il riff di flauto di canna (campionato su un Fairlight CMI) e la sezione fiati dei Memphis Horns travolsero le frequenze radiofoniche mondiali. Con "Sledgehammer", Peter Gabriel non stava solo cercando il suo primo numero uno nella Billboard Hot 100; stava ridefinendo il concetto di qualità applicata al mainstream.

A quattro decenni di distanza, il brano rimane un caso di studio su come l’ambizione artistica possa sposare il successo commerciale senza sacrificare un grammo di integrità.

A differenza del pop sintetico e patinato che dominava la metà degli anni '80, Sledgehammer poggiava su fondamenta organiche e profonde. La produzione, curata da Gabriel insieme a Daniel Lanois, riuscì nell'impresa di far suonare moderno un omaggio viscerale al soul della Stax degli anni '60.

• Il Basso: Tony Levin firma una delle linee di basso più iconiche della storia, utilizzando il fretless con un timbro percussivo che è diventato lo standard aureo per ogni produttore.

• La Struttura: Pur essendo un brano ballabile, la costruzione armonica evita la banalità, mantenendo quella tensione intellettuale tipica dell'ex frontman dei Genesis.

Non si può celebrare Sledgehammer senza citare il suo comparto visivo. Diretto da Stephen R. Johnson e animato dai talenti della Aardman Animations e dei fratelli Quay, il video in stop-motion è ancora oggi il più premiato nella storia degli MTV Video Music Awards, ed ha fatto scuola e "voltato pagina" come pochi altri nella storia...

In un'epoca pre-CGI, Gabriel rimase disteso sotto una lastra di vetro per 16 ore mentre veniva animato fotogramma per fotogramma. Quello sforzo artigianale ha reso il video un'opera d'arte d'avanguardia prestata al consumo di massa.

Sledgehammer ha dimostrato che il "pop" non deve essere necessariamente una "diminutio". Ha elevato lo standard della produzione sonora e visiva, portando il grande pubblico a confrontarsi con ritmi esotici, sperimentazione tecnologica e una fisicità quasi tattile del suono.

Oggi, a 40 anni dal suo rilascio, la traccia non suona come un reperto nostalgico, ma come una lezione ancora attualissima: la vera avanguardia è quella che riesce a farsi cantare da tutti, senza smettere di stupire i palati più fini.

In sintesi: facile fare una figata di nicchia o una stronzata di massa...: i grandi sanno fare (o forse, visto l'andazzo attuale dei "falsi nuovi", sapevano fare) figate di massa.